编者按：黄河断流问题一直受到社会关注。本版去年12月29日刊发的《“四江”扬水进“两湖”》一文，社会有一定反响，有些人专门写文章参与讨论。本期选发一篇，以飨读者。
沈显生黄河自1972年首次出现断流以来，几乎每年的断流时间逐渐延长，仅1996年，黄河下游农业损失达98亿元。黄河中上游地区每年从黄河中提水量已占黄河总水量的约60％，居世界河流首位。所提的水中，用于工业和城市用水的，基本上用后还能流入黄河，损耗不是太大；而用于农业灌溉的水，由于蒸发和蒸腾量巨大，加上多风干燥的气候，农业植被和现有的天然植被固定大气水分的能力极低，这些水汽大多随气团流向外地，不能形成降水返回黄河。在某种意义上说，中上游大量的农业灌溉用水，是导致黄河断流的主要原因之一。
解决或缓解黄河断流的主要措施之一，是加强整个黄河流域的植树造林，大力发展生态林和经济林。据历史地理资料，黄河流域在古代曾有过森林，并分布有黄河象；陕西北部的毛乌素沙漠至少在唐朝还是水草丰盛的地区，当时的生态系统相当稳定。从我国目前植被分区来看，黄河流域有4种植被区域。在合作市、延安市至太原市一线以南地区，为暖温带落叶阔叶林区域；在西宁市、白银市、银川市至临河市一线以东，为温带草原区域；在西宁市、德令哈市至阿尔金山一线以北，为温带荒漠区域；此线以南，为青藏高原高寒植被区域。应根据各地的地带性植被类型，在黄河全流域大力保护和营造植被，以加强水源涵养，减少水土流失，调节气候，增加降水，这是解决断流的生态学措施，也是根本措施。同时，在黄河中上游地区限制或缩小耗水多的种植业规模，适量发展畜牧业，大力发展密源、果类、纤维、油料和药材（仅地上部分入药）等经济林和生态林。中上游地区节约的水源可用于下游发展农业，因下游土壤肥沃，经济效益较高。过去那种上游地区因灌溉增产，而下游地区因缺水减产的局面，从整体上讲得不偿失。
如果黄河中上游地区今后仍继续扩大农业灌溉面积的话，既使实施扬“四江”（金沙江、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江）水进“两湖”（鄂陵湖、扎陵湖）的设想工程后，也不能保证彻底解决黄河断流问题。虽然“四江”水北调的正效益巨大，负效益较小，但对三峡和葛洲坝电站发电量会有影响，同时因水源来量减少，会使三峡水库富营养化上升，也会使长江对沿江各大城市污水排放的稀释作用有所降低。尽管长江淡水资源过剩，但如何调配必须从生态、社会和经济三个方面的效益综合考虑。
要彻底解决黄河断流问题，除了采取植树造林种草的生态学措施和改善产业的宏观布局外，还必须在全流域范围内实行水资源共享，合理调配，做到社会效益和生态效益兼顾，把经济效益在流域内进行宏观调控和重新分配。比如，下游地区要承担中上游地区生态林建设的部分费用等，实行谁受益谁补偿的政策。这样，上游地区可将部分生态效益转化为经济效益，以弥补发展生态林所造成的经济损失。改变“君住黄河头，我住黄河尾，你在前面发大财，我在后面受穷罪”的不合理局面。
